前言:陰莖主要由左右兩條陰莖海綿體及下方一條尿道海綿體所構成。在受到性刺激時，組織內NO(nitric oxide)釋放，藉由細胞內訊息傳導(cell signal transduction)及細胞內Ca2+ channel及K+ channel的配合，使陰莖海綿體的平滑肌放鬆，其內動脈擴張，血液才能進入陰莖海綿體內充血，完成勃起的動作。
藥物成分與作用原理:1998年美國FDA所批准上市的第一種治療勃起功能障礙藥—Sildenafil citrate，商品名威而鋼(Viagra)，其作用原理：當性興奮時，Viagra能在海綿體內產生NO→NO進一步活化guanylate cyclase→ cGMP↑→ cGMP使海綿體平滑肌鬆弛，其內動脈擴張→大量血液注入海綿體，陰莖勃起。
因為cGMP很容易被磷酸二酯酶(phosphodiesterase)破壞，所以研製出磷酸二酯酶抑制劑(phosphodiesterase inhibitor, type 5)-Viagra來抑制磷酸二酯酶活性，以提升Viagra作用時間，加強海綿體平滑肌放鬆及組織充血，增強勃起機能(acting by inhibiting cGMP-specific phosphodiesterase type 5, an enzyme that promotes degradation of cGMP, which regulates blood flow in the penis)。此外，此藥也可用於治療pulmonary arterial hypertension (PAH)。
效果:口服Viagra一小時後達到最高血藥濃度，效果可持續4小時，再2小時後效力開始降低，因此，最佳服藥時機是性行為前一小時；其對任何原因(如糖尿病、高血壓、脊椎損傷、攝護腺手術等)所致的勃起機能障礙都有效，尤其是心理因素所引起的治療效果更好，但藥物本身並沒有增強性慾或治療早洩的作用。
威而鋼的禁忌症
- 正服用含organic nitrites and nitrates類藥物(nitroglycerin, sodium nitroprusside, amyl nitrite)患者，若同時合併使用Viagra，血壓快速下降可能會致命；
- 存在心血管危險因素(cardiovascular risk factors)；
- 嚴重肝腎功能障礙(Severe impairment in hepatic or renal function)：血viagra排泄較慢，血中濃度會增高；
- 長期低血壓(low blood pressure)
- 近期中風或心梗(Recent stroke or heart attack)
- 遺傳性退化性視網膜病變(Hereditary degenerative retinal disorders)
- 其他：某些貧血病、白血病、多發性骨髓瘤、或陰莖形狀異常者：服用viagra時，有可能導致持續性勃起(Priapism)；
另外，正在服用Cimetidine、Erythromycin、Itraconazole、Ketoconazole時，記得Viagra減量。
威而鋼副作用:藥物常見副作用包括頭痛(16％)、面部潮紅(10％)、消化不適(7％)、鼻塞(4％)、腹瀉(3％)、頭暈(2%)、皮疹(2％)；此外，約有3%患者可出現短暫性藍綠色辨色異常，這與藥物抑制了視覺細胞內的磷酸二酯酶有關。
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