威而鋼的成分為 Sildenafil，最初想要研發用於心絞痛 (angina pectoris)的治療，但在 phase I clinical trial就發現對心絞痛治療反應不佳和其顯著的誘導陰莖勃起 (penile erections)效果，1998年三月通過美國 FDA核准用於治療男性勃起障礙 (erectile dysfunction, ED)的第一個口服藥物 (商品名為 Viagra 威而鋼 50 mg, 100 mg)，2005年核准用於肺動脈高壓 (pulmonary arterial hypertension, PAH, 商品名為 Revatio 瑞肺得 20 mg)，機轉為 phosphodiesterase-5 (PDE-5) inhibitor (第五型磷酸二酯酶抑制劑)，PDE-5存在於平滑肌、陰莖海綿體、肺部等，抑制 PDE-5可減少 cGMP被分解，進而鬆弛平滑肌、增加血流量。編輯推薦：(服用威而鋼九大迷思 威而鋼劑量越吃越大？)
其他用於 ED的 PDE-5 inhibitor還有 Vardenafil (Levitra 樂威壯)和 Tadalafil (Cialis 犀利士)，其比較如表格，有口溶錠劑型的有 Viagra和 Levitra，口溶錠劑型可以使到期的藥物因為新劑型而有新的專利，口溶錠的訴求為”不需要喝水”，使用時的隱匿性更高，藥物動學方面基本上沒有太大的差異，但更容易受到食物的影響 (如: Sildenafil 從原本的併用高脂食物吸收下降 29%變成下降 59%)。
Sildenafil和 Vardenafil會受到食物的影響，尤其是高脂肪性的食物，會降低身體可用率和延遲作用時間，口溶劑型受到的影響更大，所以建議空腹使用，Tadalafil (犀利士)則是沒有此限制。
威而鋼、犀利士、樂威壯同為治療勃起功能障礙藥物，那麼這幾種藥品能夠一起混合服用嗎？詳情可閱讀林林藥局醫師的(威而鋼、犀利士的作用以及副作用？兩種藥物不可一起服用！)
